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L’équipe de France U20 a parfaitement débuté son championnat d’Europe ce mardi, à Vrnjakca Banja, avec un succès en trois sets contre l’Ukraine (25-21, 25-16, 25-16). Mathis Henno a terminé meilleur de la rencontre avec 15 points dont 3 aces, devant Thomas Pujol (13 points) et Adrien Roure (10 points, dont 2 aces), alors que le passeur Amir Tizi-Oualou a réussi 4 blocs gagnants. "Une entrée en matière un peu lente, avec un premier set où ne joue pas bien, mais où on dégage quand même une certaine sérénité, résume le sélectionneur Slimane Belmadi. A aucun moment on ne panique. L’équipe est restée calme, ce qui nous a permis de passer devant sur la fin du set. Et petit à petit, les joueurs ont monté leur niveau de performance, on a déroulé. Le point positif, c’est notre qualité de service. Thomas Pujol a été très bon tout le match (12/18 en attaque, ndlr), et les autres ont su monter en puissance. On enchaîne avec un gros match contre la Serbie, chez elle !”

Mercredi 28 août : France/Serbie 3-0 (25-20, 25-17, 25-16)

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Et de deux ! Au lendemain de leur entrée en lice réussie contre l'Ukraine, les Bleus ont enchaîné par un nouveau succès en trois sets face au pays hôte de cette poule, la Serbie. Une victoire très probante (25-20, 25-17, 25-16), avec 12 points pour Mathis Henno et Adrien Roure. “La Serbie était attendue comme une grosse équipe, et ils se sont bien bagarrés sur le premier set, résume le sélectionneur Slimane Belmadi. De notre côté, on a fait beaucoup de fautes au service, 17 au total, alors que je n’en autorise que trois par set. C’était surtout par manque de préparation, il a fallu un passage de reconstruction technique. A partir de là, on les a mis en difficulté, on a pu les attraper au bloc, nos centraux ont été hyper efficaces (2 blocs chacun pour Jules Duthoit et Yann Laurencé, ndlr). Ensuite, on a eu l’impression, non pas d’un rouleau compresseur, parce qu’on n’est pas encore au top de ce qu’on peut faire, mais on a vu l’adversaire se résigner, et accepter sa défaite.” 

Jeudi 29 août : France/Finlande 3-0 (25-14, 25-21, 25-21)
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Troisième match en trois jours, et troisième victoire en trois sets pour les Bleus, qui ont poursuivi leur parcours sans-faute contre la Finlande (25-14, 25-21, 25-21). Mathis Henno a terminé meilleur marqueur du match (16 points), alors que certains joueurs qui avaient peu ou pas joué sur les matchs précédents ont pu se montrer, comme Noa Duflos-Rossi (6 points), ou les centraux Daniel Iyegbekedo et Haukea Mare."On a fait une très bonne partie au service avec 7 aces pour 8 fautes, apprécie le sélectionneur Slimane Belmadi. Et derrière, cela se retranscrit au niveau des blocs, avec 10 blocs gagnants en trois sets. On a juste été un peu en difficulté sur les services flottants, par rapport à notre niveau habituel. Ce match nous a aussi permis de faire tourner, pour donner du temps de jeu à certains, et leur permettre de rentrer dans la compétition. Toujours aucun set de perdu pour le moment, et nous sommes la seule équipe à neuf points." Les Tricolores ont maintenant un jour de repos avant de reprendre samedi contre l'Autriche.
 

Samedi 31 août : France/Autriche 3-0 (25-18, 25-21, 25-13)

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Le quatre à la suite pour les Bleus ! L'équipe de France U20 continue de tracer sa route dans cet Euro avec une quatrième victoire consécutive, toujours en trois sets, contre l'Autriche (25-18, 25-21, 25-13). Face à la lanterne rouge de ce groupe, les Tricolores, solides leaders, ont contrôlé la rencontre. avec cinq joueurs qui terminent entre 9 et 14 points (Duflos-Rossi, Duthoit, Pujol, Henno et Laurençé). "On a fait une partie très moyenne en réception, note toutefois le sélectionneur Slimane Belmadi. Donc on a moins joué au centre du terrain (fixation, pipe), ce qui a facilité le bloc adverse. En revanche, notre qualité de service a été bonne, ce qui a aidé notre bloc-défense. Les Autrichiens sont derniers, mais je pense qu'ils ont fait contre nous leur meilleur match depuis le début du tournoi. On a pu faire tourner sur le dernier set, et conclure assez proprement."

Dimanche 1er septembre : Turquie/France 0-3 (17-25, 21-25, 26-28)
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Les Bleus reçus cinq sur cinq ! Face à un des prétendants aux demi-finales, la Turquie, les partenaires d'Adrien Roure (17 points, 15/20 en attaque, 2 aces) ont décroché leur cinquième succès en autant de matchs, et encore une fois en trois manches (25-17, 25-21, 28-26). De quoi réjouir leur entraîneur Slimane Belmadi : "La Turquie a fait son meilleur match, c'est une équipe très bagarreuse et qui a une très belle qualité de service qui nous a mis un peu en difficulté. Pour autant, on fait deux très bons sets, dans tous les secteurs de jeu, sauf peut-être au bloc, ce qui nous permet d'être devant avant de prendre une petite marge de sécurité pour gagner tranquillement. Au troisième set, on a fait beaucoup de fautes de service, ce qui donne un peu d'avance à la Turquie, trois-quatre points, on n'arrive pas à les rattraper, la rentrée d'Arthur (Kleinjans) au service et de Noa (Duflos-Rossi) au bloc font la différence pour nous remettre au contact, on revient à égalité, on sauve deux balles de set à 22-24 grâce à notre qualité de service retrouvée et un ace de Mathis (Henno) et on finit par gagner le match. A mettre en avant la performance offensive d'Adrien (Roure), à 75% d'efficacité à l'attaque, c'est assez rare sur un gros match comme ça. C'était un match hyper intéressant qui nous a forcés à monter notre niveau en intensité et nous a permis de bien préparer le match contre la Pologne mardi."

Mardi 3 septembre : France/Pologne 3-0 (25-19, 25-18, 25-17)
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Le carton plein se poursuit pour l'équipe de France U20 qui n'a fait qu'une bouchée de la Pologne, soit son sixième succès 3-0 consécutif qui lui permet d'assurer la première place de son groupe avant son dernier match de mercredi face à la Lettonie. Une première place acquise dès la fin du deuxième set, ce qui a permis à Slimane Belmadi de faire tourner son équipe, Mathis Henno et l'entrant Noa Duflos-Rossi ayant terminé meilleurs marqueurs tricolores avec 10 points chacun. "Même si les Polonais nous ont facilité la tâche, on a fait un bon match, a commenté le coach français après la rencontre. Il nous fallait deux sets pour valider la première place, on avait décidé que si on réussissait à les gagner, on allait relancer ceux qui avaient peu joué, ce qui s'est passé, j'ai donc changé le six entièrement, les entrants ont été à la hauteur. Les Polonais nous ont bien aidés parce qu’ils n’ont pas eu leur niveau de combativité habituel, nos impacts au service et notre capacité à faire tourner et à profiter des moindres balles de contre-attaque leur a fait mal au moral. On en a profité, le plan a parfaitement fonctionné, sans accroc. Demain, place à la Lettonie, on va continuer à donner du rythme à ceux qui ont peu joué, je vais aligner l’équipe qui a terminé le match, ça va permettre de reposer ceux qui ont un peu plus joué en vue de la demi-finale, a priori contre la République tchèque."

Mercredi 4 septembre : France/Lettonie 3-1 (23-25, 25-16, 25-21, 25-19)
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Carton plein pour les Bleus ! Sept matchs, sept victoires, un seul set laissé en route, ce mercredi dans un match "pour du beurre" face à la Lettonie, les joueurs de Slimane Belmadi n'ont pas fait de détails dans cette poule A dont ils terminent nettement en tête. Le coach tricolore avait décidé de faire tourner son effectif pour cette rencontre et si ses joueurs ont perdu de peu le premier set, ils ont aussitôt réagi pour empocher les trois suivants, sous l'impulsion notamment de Noa Duflos-Rossi, meilleur marqueur du match avec 24 points, à 69% d'efficacité offensive. "On commence en faisant un peu trop de fautes, notamment en attaque, et on manque d'efficacité au centre, ce qui a d'ailleurs été le cas tout le match, a commenté Slimane Belmadi. En faisant quelques ajustements tactiques, on a réussi à faire basculer le score de notre côté sur le deuxième, et dans les troisième et quatrième sets, les entrants ont bien joué leur rôle. Noa (Duflos-Rossi) a fait une très grosse partie, Bastien (Scherer, 12 points) aussi." Place désormais à la demi-finale, vendredi, contre la République tchèque.

La sélection française :
Passeurs : Amir Tizi-Oualou, Arthur Kleynjans
Pointus : Thomas Pujol, Joévin Wa-Bala
Réceptionneurs-Attaquants : Mathis Henno, Adrien Roure, Noa Duflos-Rossi, Bastien Scherer
Centraux : Yann Laurencé, Jules Duthoit, Daniel Iyegbekedo, Haukea Mare
Liberos : Enzo Lopez, Arthur Loubeyre

Le staff : Slimane Belmadi (entraîneur), Jean-Baptiste Ebener (entraîneur adjoint), Clément Arnaud (manager), Patrice Sessie (kiné), Kévin Cerda (statisticien), Mathieu Farkas (médecin)