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"On bosse dur à la fois physiquement pour se préparer pour les Jeux, mais également au niveau du volley, cela faisait 16 mois que les joueurs n’avaient pas été ensemble, donc il y a pas mal de choses à remettre en place, des automatismes à recréer, mais ça se passe bien et ce qu’on voit est plutôt intéressant", apprécie Arnaud Josserand, adjoint du sélectionneur Laurent Tillie.
Qui ajoute, à propos de l’entrée en matière réussie des Bleus le week-end dernier : "C’est satisfaisant parce qu’on a notamment joué la Bulgarie et l’Allemagne, deux grosses équipes qui sont au complet alors que nous, on est dans une logique de faire tourner." Depuis leur succès sur l’Australie dimanche, les partenaires du capitaine Benjamin Toniutti ont donc enchaîné sur des séances de travail intense, toujours dans un objectif olympique, et c’est forcément avec les jambes un peu lourdes qu’ils attaquent ce nouveau triptyque qui leur propose une nette montée en puissance, avec dans l’ordre le Brésil, la Serbie et le Japon.
"Rien de moins que le champion olympique, le champion d’Europe et le champion d’Asie ! On passe clairement à un niveau supérieur", sourit Arnaud Josserand. D’autant que ces trois adversaires ont eux aussi bien entamé leur VNL avec trois succès pour le Brésil (3-0 contre l’Argentine et les Etats-Unis, 3-1 face au Canada) et le Japon qui s’est notamment payé le scalp de la Russie (3-2), double détentrice de la compétition, deux pour la Serbie, qui a battu la Slovénie et l’Italie (3-1) et a perdu face à la Pologne double championne du monde (1-3).
Ce deuxième acte débute donc jeudi à 15h par un choc face au Brésil que, depuis leur défaite lors du dernier match de poule des Jeux Olympiques de Rio, qui les avait renvoyés à la maison et propulsé les Sud-Américains vers un nouveau titre olympique, les Bleus ont affronté à six reprises (trois victoires partout). Preuve que les deux équipes sont proches et que cet affrontement, même dans un contexte de préparation olympique, sera pris très au sérieux par les coéquipiers de Jenia Grebennikov (qui fera ses débuts dans la compétition), face à des joueurs qu’ils connaissent par cœur (Bruno, Lucarelli, Wallace, Isac, Mauricio Borges, l’ancien Cubain Yoandy Leal…).
"Depuis que Laurent est là, le Brésil est une des équipes qu’on a affrontée le plus souvent avec les Polonais, on entretient de très bons rapports avec eux, ce sont les champions olympiques en titre, donc ça a forcément une saveur toujours un peu particulière. Ça va être un match hyper intéressant face à une équipe qui veut défendre son titre à Tokyo, on est contents d’entrer dans le dur du sujet avec les Brésiliens", confirme Arnaud Josserand. D’autant que les deux équipes se retrouveront dans un peu plus d’un mois dans la même poule olympique…