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De vendredi à dimanche, l’équipe de France affrontera en effet à Varna la Bulgarie, le Brésil champion olympique et le Canada, le week-end suivant, elle sera à Modène, désormais ancien fief d’Earvin Ngapeth (il évoluera à Kazan la saison prochaine), pour défier successivement les Etats-Unis, l’Italie et la Russie, trois équipes qui figurent dans le Top 5 au classement mondial. "On dirait que le calendrier a été fait pour nous, avec deux week-ends où on reçoit, que des matchs en Europe, des Finales à la maison, une montée en puissance sur le niveau des tournois pour arriver fin prêts à Lille", estimait ainsi dimanche, après la victoire face à la Serbie, Benjamin Toniutti, le capitaine de l’équipe de France.
Qualifiée d’office pour les Finales au stade Pierre-Mauroy de Lille Métropole (4-8 juillet), la France est en effet en ordre de marche pour arriver fin prête à ce rendez-vous, Laurent Tillie et son staff ayant procédé depuis le coup d’envoi de la Volleyball Nations League à plusieurs changements afin de permettre aux joueurs sollicités tard dans leurs clubs respectifs de souffler un peu et surtout d’homogénéiser progressivement le niveau physique et technique d’un groupe qui ne cache pas son ambition : gagner la Volleyball Nations League à la maison, après ses trois podiums consécutifs en Ligue Mondiale (or en 2015 et 2017, bronze en 2016).
Pour ce déplacement en Bulgarie, théâtre avec l’Italie du prochain Championnat du monde (9-30 septembre), le sélectionneur n’a procédé qu’à un changement par rapport aux quatorze joueurs vainqueurs de leurs trois matchs à Aix-en-Provence le week-end dernier (Kevin Le Roux remplace Daryl Bultor au centre), preuve que peu à peu, le groupe qui sera appelé à disputer les Finales début juillet prend forme…
Les 14 joueurs pour la Volleyball Nations League à Varna :
Passeurs : Benjamin Toniutti (Zaksa Kedierzyn-Kozle/POL), Antoine Brizard (Varsovie/POL)
Réceptionneurs/attaquants : Earvin Ngapeth (Modène/Al Rayyan, ITA/QAT), Julien Lyneel (Shanghai/CHN), Thibault Rossard (Asseco Resovia Rzeszow/POL), Kevin Tillie (Pékin/CHN)
Pointus : Jean Patry (Montpellier), Stephen Boyer (Chaumont)
Centraux : Nicolas Le Goff (Latina/ITA), Barthélémy Chinenyeze (Asseco Resovia Rzeszow/POL), Jonas Aguenier (Chaumont), Kevin Le Roux (Rennes)
Liberos : Jenia Grebennikov (Lube Civitanova/ITA), Trévor Clevenot (Piacenza/ITA)